防护网的作用是通过物理隔离或阻挡，提供安全防护、保护物体或划分区域，作用包括：

1. 安全防护：如建筑外架防护网，防止施工人员坠落或物体掉落；阳台、窗户防护网，保护儿童、老人等避免意外坠楼。

2. 隔离阻挡：用于道路、铁路两侧，阻挡行人、动物闯入；厂区、工地的防护网可划分区域，限制无关人员进入。

3. 防坠防抛：高层建筑施工时的防护网能接住坠落工具、材料；监狱、看守所等场所的防护网可防止攀爬或物品抛递。

4. 防护设施：部分特殊防护网（如边坡防护网）能加固山体、防止滑坡落石；球场防护网则避免球飞出伤人或损坏物品。